Peu de choses manquent à Paris pour lui conférer le statut de « ville parfaite » durant les congés estivaux. Un détail, pourtant, qui donne l'avantage aux littoraux du sud de la France, est le manque d'espace de type plage de sable, avec un plan d'eau pour permettre de se baigner. Qu'à cela ne tienne ! En 2002, le maire de Paris décida de remédier à cette carence qui aliénait à Paris les touristes, et surtout les citoyens, en mal de soleil et de bronzage. Ainsi fut créé Paris plage. Cette opération permet ainsi aux promeneurs parisiens et aux riverains de profiter du soleil de plomb qui surplombe Paris durant les mois d’août et de juillet. D'autres activités s'offrent aussi aux vacanciers par l'intermédiaire de ce projet: minigolf, escrime, espace fitness, initiation au segway, et tout cela en complément des activités déjà proposées sur les plages traditionnelles. Il est aussi important de noter qu'en 2008, de nouvelles activités furent ouvertes aux vacanciers, comme pouvoir profiter de la place de la mairie.

La mer de bitume cède la place au sable chaud de Paris plage

Le principe est donc simple :durant deux mois, la voie sur berge de la rive droite est recouverte de sable sur un peu plus de trois kilomètres, rendant le lieu similaire à une plage de sable sur le littoral. L'accès aux voies de circulation de cette portion est bien entendu interdit et fermé pour préserver la sécurité des différents utilisateurs de cette plage. Bien sûr, des bassins installés tout spécialement pour l'occasion jouent ici le rôle de l'océan, permettant quelques brassées rafraîchissantes dans une eau tiédie par la température ambiante. La Seine, quant à elle, a un tracé est surtout une qualité de l'eau qui ne permet pas d'y autoriser la baignade.

Cette initiative a été reprise par plusieurs autres capitales européennes (comme par exemple Bruxelles, Berlin ou encore Budapest) galvanisées par l'exemple parisien.