S'il n'y avait qu'un seul symbole à citer pour définir Paris, ou même la France, ce ne serait ni l'arc de Triomphe, ni les Champs-Elysées. Le monument qui reste ancré dans la mémoire collective comme l'image même de la France restera à jamais la Tour Eiffel. On peut difficilement faire plus représentatif que cette tour de fer de trois cent vingt-quatre mètres de haut. Elle restera d'ailleurs pendant quarante et un ans le bâtiment s'élevant le plus haut dans le ciel parisien. Elle porte le nom de son concepteur, Gustave Eiffel, qui la réalisa pour l'exposition universelle de 1889.

Le phare parisien : la Tour Eiffel

Son intérêt premier, outre démontrer l'inventivité et le génie français lors de l'exposition universelle de 1889, était de pouvoir effectuer des expériences scientifiques dans le domaine météorologique, comme le fit Eleuthère Mascart en installant un des équipements servant à analyser le climat. Mais la grande trouvaille que la Tour Eiffel permit de découvrir fut la technologie des télécommunications, sous l'impulsion de son créateur Gustave Eiffel et du capitaine Eugène Ducretet (qui établit le premier réseau de télécommunications sans fil via la Tour Eiffel). Il ne fait plus aucun doute aujourd'hui de l'importance d'un tel équipement, même si l'Etat Major de l'époque était sceptique. Les télégrammes que la Tour Eiffel permit d'acheminer ont entre autre aidés à remporter la première Guerre Mondiale et à arrêter l'espionne Mata Hari. De nos jours, la Tour Eiffel est mise en valeur par un éclairage très valorisant, et ce particulièrement lors des grandes manifestations comme le quatorze juillet. A travers le monde, la Tour Eiffel reste le monument payant le plus visité, avec plus de sept millions de visiteurs en 2008.